第93章

    第93章

    马车刚转至明远大街上, 燕恪随手挑起车窗帘，就看见燕钊就在两丈前 。

    即使许久不见，燕恪仍是一眼认出他的背影。他骑在马上, 两边肩膀随着马蹄的韵节慢吞吞地一顿一挫, 并在一顶软轿旁走着，似乎一派春风得意。大概他今日很能把握报出的价钱能入那二十家香料商之列。

    祝家虽在嘉兴城有些名望, 可做的生意是利少项杂, 靠的是积少成多。燕钊这回到南京来带的那笔上万的银子，即便掏不空他祝家家底，起码也掏出他祝家小一半的家私。

    倘或亏了这小一半, 看他燕钊如何向祝家交代。

    “你看什么呢？”童碧也凑出个脑袋去看, 正瞧见燕钊下马来搀了祝金岫下轿。

    一转眼间，脸贴得燕恪格外近，刚刚好能看清他面上一闪而过的复杂神色，太阳斜扑在他半片腮上, 似乎这腮细碎地抖动了几下。

    这些日子他们私下总在说燕钊，可他却是今日才见到他大哥, 也只是个背影而已。她想，至亲之人，天大的恨意也是带着点爱的。

    便把一只手温柔地搭在他的手背上, “你大哥和你可长得不大像。”

    燕恪反握住她这手，笑道：“小时候他们都说我长得像祖父, 燕钊像爹。”

    “那你祖父一定很好看囖？”

    “不知道, 没见过, 祖父去世得早。”他知道她有安慰之心，可他眼底始终只沉淀着一点冷意。他把她手紧攥一攥，就松开了, “到了。”

    马车停在白月堂门前，兰茉也凑到这头来看，那祝金岫今日打扮得比上回还光鲜，身上衣裙连几件首饰都是簇新的。

    她便老道地嗤笑，“多半是因她上回在这里受了人家的奚落，今朝一定要叫别人对她刮目相看。这人呐，最怕场面上和别人斗气，一斗起气来，脑子就不灵光了，就容易输。他们夫妻俩今日肯定报了个好价钱，二郎，你猜猜看，他们会出多少？”

    燕恪微微一笑，“猜整不猜零，我想他们大约会报个一万。”

    兰茉又笑，“那你再猜猜，最高的会报多少？”

    燕恪拂一拂衣摆，“段老板和周老板肯定不会让场面冷下来，他们也有的是手段打探消息，我猜，他们怕太高了浇灭了燕钊的兴头，太低又怕拱不起他的好胜心，必是比着燕钊，比他高出那么一点点。”

    “那我就等着瞧瞧看今日情形到底如不如二郎所料。”

    童碧在旁嗤了声，“你是算命的么？我不信什么都能给算准！”说着便要起身下车。

    燕恪拉住她，让兰茉先下了车，窝在车内摸着她的脸低声问：“还困不困？”

    昨晚上在城外那破房子里她倒睡得上好，早上归家又补了一觉，还困什么？见他脸上却还少两分精神，便道：“我在哪里都是一样睡，你回去再睡会吧。”

    “我也睡不成了，我得去钱铺一趟。”他又摸她的肩膀，“还疼不疼？”

    “好了许多了。”童碧说着便要起身。

    他又将她拉下来，“一会钱铺的事情忙完，我来接你们？”

    缠得童碧既有些不好意思，又有些不耐烦了，“干嘛啊？又不是生离死别，晚饭前肯定回家去的！”

    燕恪想起昨夜的惊心动魄，还是后怕，那后怕却不是对生与死，是想到她与安水并肩作战的情形始终不踏实。众人都从昨夜脱险了，独独他还陷在早晚要失去她的阴霾中。

    他知道她还打算着赚够了钱就离开苏家，他一开始也是这么想，但钱哪有赚得够的？燕钊从前的话倒没说错，只要一个子一个子赚过，谁都会一点一点变得贪婪。

    他脑袋贴在车壁上笑了笑，搂着她身子轻轻摇晃，“真不要我来接？”

    “这白月堂里有马车，我和姨娘套一辆回去就是了。”听见兰茉在底下正和燕钊金岫说话，她忙躬起腰，顺便在他肩上拍了下，“我下去了，你走吧。别婆婆妈妈的，做个顶天立地男子汉！”

    燕恪瞪着眼好笑，“晚上叫你看看我是不是男子汉。”言讫扬起半边脸，在颊上指了一指。

    童碧脸上透红，却翻着白眼，像是不情愿地把嘴凑上去亲了一口，这才得以捉裙下车。

    刚跳在地上，燕钊便上前打拱，“三奶奶，听见您在车里同人说话，想必是宴三爷也一道来了？我正想拜会拜会三爷——”

    一语未完，只见马车已懒洋洋驶出街去了。燕钊没巴结上这传闻中的“宴三爷”，脸上很有些尴尬。

    童碧扭头看一眼，摇手笑道：“改日好了，燕相公近来都在南京，还怕没机会见么？他今日还有事要忙，急得很。咱们先进去吧。”

    一行四人进到白月堂来，园中已是人影丛脞，大家都往盈金榭会聚。童碧兰茉刚进厅内，就听钱总管禀报，杨岐那头打发人来说今日有事不得来，今日是胡公公打发来的一位焦公公代为主事。

    当下焦公公走来相见，是位年轻公公，于生意也不大通，只向童碧兰茉段周二位老板打拱，“胡公公派咱家来，不过是帮着照看照看，今日就全凭四位主持大局，我旁听，回去给杨老爷传个话便是。”

    又和众商户见过礼，这便落座，乌泱泱地坐满一堂人。茶过半盏，有个小厮抱着个木匣子进来，匣子上方有道小孔，挨个抱到诸位老板椅前，众人只将写好的条子塞进匣内。

    小厮收上条子来，将匣子抱来童碧跟前，童碧忙朝他挤眉弄眼使眼色，悄悄摇手，“我不识字。”

    偏给底下祝金岫听见，噗嗤一声大笑出来，“原来三奶奶不认字啊，这就奇怪了，做生意的人不识字，那可怎么看账呢？”

    本意是想引众人也笑，谁知后头反有人笑她，“做生意不识字的大有人在，这位奶奶真是少见多怪。”

    金岫笑意沉了沉，扭头去道：“都说苏家做生意了不得，我想家里的人必定都是能写会算的，问一问有什么？人家三奶奶还没说话，犯得着有人皇帝不急太监急么。”

    这话无意中又点破那位焦公公的脸皮，吓得燕钊忙拉她。

    却为时晚矣，只听那焦公公在上首咳嗽了两声，“大家伙就别啰嗦了，诸位都是做买卖的人，都有要事在身，哪里耽搁得起。匣子拿过来，就由咱家代劳了吧。”

    小厮将匣子打开，一张一张取出纸条来宣念，从八千五百两起，多是加一百两百的，念到“嘉兴祝家”，果然如燕恪所料，整一万两。后念到段老板周老板两家，一个出一万一千两，一个出一万二千两。

    燕钊一听段周二人也肯出价超一万，心里寻思，这两位是南京香料行中的翘楚，他们肯出如此价格，看来这批货果真值得一拼。

    可眼下入围的这二十家中，除段周两家，也有几家实力雄厚，这首一轮叫价，兴许只是摸个底，下回也许就叫高价了，要拿这批货，起码得预备足两万的本钱。

    他所剩不过八千多两，今日敢叫到一万，还是前两日回去与表舅王斋荣说定讨借他千把两。当时王斋荣已有些勉强，后头若再要加价，他那里定是再借不出多的了，恐怕只能去钱号借贷。

    至于哪家钱号划算，还得回去向王斋荣打听打听。于是这里一散，便与金岫赶着回王家去。

    可巧天公不作美，来时还是好好的天，这会却淋淋漓漓下起雨来。燕钊来时骑马，金岫坐轿，这时候回去，那轿也坐不下两个人，他只得仍冒雨骑在马上。

    童碧送那焦公公后到门上，碰上他刚刚上马，含胸驼背地拉着那缰绳，在马上也不显得高大，反而一副窝囊委顿的精神。

    她心念一动，喊了声：“燕相公！你等一等。”

    扭头吩咐小厮去取了把伞来，燕钊欲下马道谢，童碧朝他摆摆手，他只好在马上打拱。听见轿中一声冷哼，不敢耽搁，忙叫轿夫走了。

    兰茉并到童碧身旁来，低声笑叹，“你何必充这好心呢？二郎恨他恨得紧呢。”

    童碧歪着脖子撇一撇嘴，她也说不出个所以然，总之，像在替燕恪保留着一点过去。他到底是燕恪不是苏宴章，要将从前都斩断，还是燕恪么？

    兰茉见她脸上稀里糊涂，只好兀自摇头，“不过家里人的事情，咱们外人哪说得清楚？一家子总是你对不住我，我对不住你，谁又是一身清白呢？”

    童碧双眼一亮，“您这话说得真是有道理欸，像读书人说的！”

    “废话，你姨娘千真万确是念过许多书的人，说出句把在理的话，有什么好惊怪的？走吧，咱们进去等一等，这里两辆车都派去送人去了，等他们回来咱们再走。”

    今日没带着敏知柳枣出来，只她二人坐在池边那八角亭中。人都走得差不多了，几个小厮在收拾池子对面那盈金榭，顺便也给她二人送了两碗茶到这亭子里。隔会却见钱总管打着伞，由水榭内送着那周老板出来。

    这周霈生偏弃了那爬山廊不走，走了九曲桥这头，望这亭子里来，“姨娘和三奶奶怎么还不走？”

    钱总管在旁道：“今日姨娘三奶奶来得急，是坐宴三爷的马车来的，这会园子里两辆马车都出去送客了，得等一会。”

    霈生道：“不如坐我的马车，我送二位回去？”

    又不是一家子，怎么好男男女女挤在一辆马车上？兰茉马上起身回绝，“多谢周老板的好意，我们还是等一等，横竖我们也不赶着回去。”

    童碧原要答应呢，听兰茉如此说，只好把话咽下。见这周霈生站在亭外不像要走，就邀他进来，“周老板快进来，您在那里淋着雨呢！”

    霈生仰头一看，那亭角上正有水滴下来，打在他右边肩膀上。他笑着弹一弹，打发钱总管自去忙，便踩着石磴踅进亭来，瞟一眼兰茉，在这雕花圆案前坐住。

    童碧知道他是四十来岁的年纪，不过一点笑意掩在唇上那一字髭须上，并没有老得讨人厌，反而显出些又风雅又睿智的风度。便不禁联想翩翩，也许燕恪四十来岁时也是这样子，倒也很好看，他可千万别发福！

    她是最不喜欢男人发福的，所以当初对许多彩那侄儿许常林的憎恶，也不单是为他品行不端。连带着对二老爷苏观的不喜欢，也与他臃肿的身段脱不了干系。

    做男人，年轻时得像燕恪安水那样，中年时，也得与这周老板一般才好。她笑嘻嘻把桌上一碗茶推到人家面前，“这茶我没吃过，周老板你吃。”

    “我怎好吃三奶奶的茶？”霈生却拣了桌上另一碗，端起来呷了一口后，方敛眉朝兰茉那头递一递茶碗，“这茶想是宋姨娘的？真是对不住，我一时没想到。”

    那茶碗沿上沾着兰茉口上的一抹胭脂，童碧眼睁睁看着他将嘴巴合在那胭脂上吃了茶，心里陡地替他两个尴尬，忙转回那头吴王靠上坐了。

    对过吴王靠上，兰茉倒是从容处之，“不碍事，一碗茶而已，周老板就吃了，难不成还要赔我？”

    霈生笑了一笑，“我叫小厮再端一碗来。”

    “一句玩笑话，周老板未免太当真了。”兰茉笑着摇一摇手， “我正要问一问周老板，下轮竞价，周老板段老板预备出多少？”

    霈生微笑着举起手来比一比。

    “一万五千两？”童碧吓一跳，“会不会吓退了燕钊？”

    霈生立刻听出来，原来这场竞价是专为那嘉兴来的祝家夫妇设的。商场上结仇是常事，也许他们苏家同那祝家夫妇有些过节。

    不过他向来不是多事之人，况且按先前同宋姨娘商议的，最后是便宜了他和段老板，他也不打听，只缓缓摇头，“我看不会，那位燕相公大约就是冲着这批货才来的南京，不弄到手，怎能甘心？朝廷实行海禁，如今香料是物以稀为贵，何况这批货里还有龙涎香，大家越叫价，他越是舍不得丢手。”

    这倒是和燕恪说的一样，童碧靠在那柱子上问：“要是他出近两万的价钱夺得这批货，真能赚到钱么？”

    霈生笑道：“香料是笔好买卖，按如今的行情，他若熬得住，搁在铺子里零卖，哪怕两万到手，也能翻一番，可他要是借贷，就耗不起了，只能在南京转手给别的香料商，其实也能赚一点。不过二位放心，南京香料行里，我和段老板自然会知会大家一声，没有人会收他的。”

    童碧却又有些不明，“既然能赚这么多钱，那杨岐为何只开出八千五的底价？”

    “这也很简单，一则，那杨老爷是做的无本的买卖，开多开少都是赚；二则，他背后的老板应当是急等着用钱；三则，这些香料只是底料，无论药用还是制香，都还要懂行的人二次精制，这些也是要本钱的。”

    童碧点一点头，“怪不得这么些人肯出价呢，看来这香料生意倒是很赚钱。”

    “要是不赚钱，怎么会有那么些人冒着偌大的风险出海？人为财死，鸟为食亡嘛。”

    谈笑间起了风，风向正朝着兰茉那头吹，细雨斜扫阑干，她那边吴王靠上坐不得了，霈生便请她到案前来坐。

    童碧仍在吴王靠上，看他二人坐在一处，一个老成深邃，一个风韵沉敛，还真是有些登对。

    两个人又说到彼此家务，感慨儿女，唏嘘尊长，颇有些中年人间的惺惺相惜。

    连兰茉自己也恍惚，眼梢一瞟童碧，她靠在那柱子上正一脸无趣，她觉得她是带着少不更事的女儿碰见了这位少年时候的“旧相好”，嘴里十句有八句的假话，但心头物是人非的怅惘倒是真的。

    尤其当霈生笑说：“一晃眼，几十年就这么过去了，真是——”他摇了摇了头。

    说得兰茉心下也是酸楚，低头笑笑。

    远远地殿晖打着伞朝这亭子里望，真是好一副和睦画卷。“老妻画纸为棋局，稚子敲针吊钩1。”简直别有一种融洽。

    谁说雏凤清于老凤声？周霈生这老凤一把年纪，不仍是风度翩翩，一样讨女人喜欢？

    他在那假山旁略站一站，便朝亭子里走来，将手中三把伞一并靠在亭角，到案前作揖，“周二叔，姨母。”

    霈生扭身点一点头，“连日不见你父亲，他还好？”

    殿晖垂下手笑笑，“前一向还好，就是今日有些头疼，正在家瞧大夫。”

    霈生一看那几把伞，猜他是特地来接人的，倒有些奇怪，从前可不见他如此孝顺苏观夫妇。不过这小子年轻是年轻，却总叫人看不透，他们苏家年轻一辈，一个他，一个苏宴章，真是青出于蓝而胜于蓝。

    “你三叔呢？”

    “三叔一向在茶行忙他的事。”

    霈生笑着点头，“你染坊里也事多，打发车轿来接就是了，怎么还亲自跑来？”

    “一下起雨来就没什么要紧事，闲着也是闲着。”

    两个人说话客客气气的，并没什么异样，但童碧是常日受殿晖冷待的人，又苦燕恪醋性久矣，对人吃醋很有经验，早察觉殿晖有些不耐烦。

    他是吃这周老板的醋？据燕恪说，殿晖对兰茉有些别样的情愫，难不成真有这么回事？

    坐到马车上来，她还只管左一眼右一眼地瞟殿晖的神色。他在对过挨着兰茉坐，倒说得过去，她是弟媳妇嘛，总不好挨着她坐。但他坐便坐，摩肩擦臂的，贴兰茉那样近做什么？

    “弟妹，我脸上长疮了？”

    他忽然懒洋洋地一开口，吓童碧一跳，忙笑，“我，我是看晖二哥近来又像添了几分俊朗呢，人逢喜事精神爽，晖二哥有什么好事么？”

    殿晖歪着嘴吭吭笑两声，“好事没有，新鲜事倒有一堆。听说东川码头向西十里，有家货栈昨夜失火，烧死了好些人。”

    童碧与兰茉心里皆是一跳，兰茉忙问：“官府怎么说？”

    “官府说是意外走火，谁知道到底是不是，反正推给意外，能省许多事。”殿晖一面说，一面睃着她二人，目光与笑意都透着点锋利。

    可他接下来的话，似含着叫她们放宽心的意思，“在我倒是件好事，那货栈里也有我们染坊里一位老主顾的货，现如今他的货烧了，我也不必负责，定钱按规矩我也是不退的，他还得再运一批货过来托我染色，又是一单生意。”

    兰茉不欲在此事上打转，转过话峰，“二老爷怎么病的？”

    殿晖哼笑，“不知道，他也是早上听见这个消息就头疼起来，大概他也有点什么东西折在那平满货栈里了吧。”

    童碧仍在心虚，好像他知道点什么，又无意戳穿似的。她不敢搭话，只呵呵呵连声笑过。

    “听见我爹病了，弟妹这么高兴？”

    童碧忙板住脸，脑袋摇得跟个拨浪鼓似的，“没有没有！我这是替二叔忧心，一会回去我就瞧瞧二叔去。”

    殿晖不欲与她多话，闲散地转过脸来睨着兰茉的侧脸。她今日薄薄地匀了些胭脂，一下雨，那水汽将胭脂洇散了，露出白皙的面颊，上头虽没有皱纹，却带着沧桑气息。

    周霈生早年死了老婆，偌大个家里，只缺个女人照管，他想续弦是理所当然。若她真是宋兰茉，殿晖倒犯不着担忧，兰茉是宋家的姨娘，上有老下有小，轻易不好改嫁。

    可她偏偏不是，这就有些说不准了——

    他不由得心浮气躁，反手捻一捻兰茉的袖口，“瞧，姨母身上都有些打湿了，那亭子里也不是那么好坐的。”

    兰茉听出他弦外之音，心内发窘，脸上讪笑，“姨母也不想坐啊，不是等园子里的车轿回来接我们嚜，谁知你倒先来了。你怎知我们被雨困在了白月堂？”

    “中午我见你们是坐三弟的马车出门的，料着下雨你们肯定一时走不了。”

    “真是个又细心又孝顺的孩子——”

    殿晖正要开口，朝对过瞟一眼，见童碧目怔怔睃着这头。他便笑笑，把手规规矩矩摆在腿上，叹了声，“我自幼就没了亲娘，自然要把姨母当亲娘一样孝敬。”

    听得童碧大松一口气，看，是燕二误会，人家当兰茉是亲娘呢，谁会喜欢自己的娘？那也太没天理了！

    这厢归家来，碰巧在院门前看见燕恪，像是刚回来。她忙跑上去拍他的后背，摇头摆脑地连啧了好几声，“别说我没告诉你，筹备嫁妆吧，你娘要改嫁了！”

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    1唐杜甫《江村》

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    作者有话说：感谢阅读。